Στην ανακάλυψη ενός από τα μεγαλύτερα παλαιοντολογικά απολιθώματα προχώρησαν επιστήμονες στα Μίντλαντς στη Βρετανία. Ο γιγάντιος “θαλάσσιος δράκος”, ένας ιχθυόσαυρος μήκους δέκα μέτρων, θεωρείται ένα από τα μεγαλύτερα ευρήματα στη ιστορία της παλαιοντολογίας.
Ο ιχθυόσαυρος, που εντοπίστηκε στον πυθμένα του Θαλάσσιου Φυσικού Καταφυγίου στο Ράτλαντ στα Ανατολικά Μίντλαντς. Πρόκειται για τον πιο ολοκληρωμένο σκελετό που έχει βρεθεί ποτέ στο Ηνωμένο Βασίλειο. Έχει μήκος 10 μέτρα ενώ το κρανίο του ζυγίζει έναν τόνο.
![Εντυπωσιακός γιγάντιος "δράκος" της θάλασσας μήκους 10 μέτρων ανακαλύφθηκε στη Βρετανία [εικόνες]](https://files.thetoc.gr/Content/ImagesDatabase/d1/d167a2ad8cbc40a9a3459aa4c9f9201b.jpg?v=1&maxwidth=650&)
Το προϊστορικό τέρας, το οποίο έζησε πριν από περίπου 180 εκατ. χρόνια, βρέθηκε στη μεγαλύτερη τεχνητή λίμνη στην Αγγλία κατά τη διάρκεια επιχείρησης αποστράγγισης των υδάτων για να βελτιωθεί το οκοσύστημα και να ενισχυθεί η αναπαραγωγή πτηνών.
Τον σκελετό εντόπισε ο Τζο Ντέιβις από το Rutland Wildlife Trust και δήλωσε: “Ο συνάδελφός μου σκέφτηκε ότι οι κορυφογραμμές που είδαμε στο λασπωμένο κάτω μέρος του υδροβιότου ήταν πιθανώς απλώς σωλήνες. “Όταν οι παλαιοντολόγοι και η ομάδα μας αποκάλυψαν τον πλήρη σκελετό και τον σήκωσαν χρησιμοποιώντας ένα τρακτέρ με φορτωτή, το κεφάλι ήταν τόσο μεγάλο που έφτανε στο δικό μου ύψος και εγώ είμαι πάνω από 1,80. Είναι τρομερό θηρίο”.
Οι ιχθυόσαυροι, που ήταν θαλάσσια ερπετά, εμφανίστηκαν για πρώτη φορά πριν από περίπου 250 εκατομμύρια χρόνια και εξαφανίστηκαν πριν από 90 εκατ. χρόνια. Ποικίλλαν σε μέγεθος από ένα έως είκοσι πέντε μέτρα. Εμφανισιακά μοιάζουν περισσότερο με τα δελφίνια.
Το απολίθωμα ανασκάφηκε από ομάδα ειδικών παλαιοντολόγων από όλο το Ηνωμένο Βασίλειο τον Αύγουστο και τον Σεπτέμβριο. Δύο ημιτελείς και πολύ μικρότεροι ιχθυόσαυροι βρέθηκαν κατά την αρχική κατασκευή του Rutland Water τη δεκαετία του 1970. Ωστόσο, αυτή η πιο πρόσφατη ανακάλυψη είναι ο πρώτος πλήρης σκελετός.
