Το Ehegattensplitting, που μεταφράζεται κυριολεκτικά ως “διαχωρισμός των συζύγων”, είναι μια γερμανική πολιτική που επιτρέπει στα παντρεμένα ζευγάρια να εξοικονομούν φόρους με τη διαίρεση του εισοδήματός τους. Ορισμένοι υποστηρίζουν ότι η πολιτική αυτή, που ισχύει από τη δεκαετία του 1950, θα πρέπει να καταργηθεί.
Πώς λειτουργεί το Ehegattensplitting;
Το Ehegattensplitting αναφέρεται στον τρόπο υπολογισμού των φόρων εισοδήματος των παντρεμένων ζευγαριών σύμφωνα με τη γερμανική νομοθεσία. Στο τέλος ενός οικονομικού έτους, τα ζευγάρια μπορούν να επιλέξουν να υποβάλουν φόρους από κοινού μέσω του Ehegattensplitting. Εάν το επιλέξουν, το εισόδημα των δύο συζύγων θα αθροιστεί και στη συνέχεια θα μειωθεί στο μισό.
Η φορολογική αρχή υπολογίζει τους φόρους για το μέσο εισόδημα του ζευγαριού και στη συνέχεια διπλασιάζει το ποσό αυτό για να καταλήξει σε ένα τελικό ποσό φόρου. Το συνολικό ποσό των φόρων εισοδήματος που οφείλονται στο κράτος με βάση το Ehegattensplitting είναι συχνά μικρότερο από το ποσό που θα οφειλόταν εάν κάθε σύντροφος είχε υποβάλει χωριστά αίτηση.
Το προαιρετικό σύστημα ωφελεί τα ζευγάρια στα οποία ο ένας σύντροφος κερδίζει σημαντικά περισσότερα από τον άλλον και εφαρμόζεται επίσης σε γάμους στους οποίους μόνο ο ένας σύζυγος αποκτά εισόδημα. Τα ζευγάρια με έναν μόνο μισθωτό θα αποκομίσουν συνήθως τα περισσότερα οφέλη. Από την άλλη πλευρά, εάν και οι δύο σύντροφοι κερδίζουν περίπου το ίδιο ποσό, δεν αποκομίζουν κανένα πλεονέκτημα από το Ehegattensplitting.
Με πολύ λίγες εξαιρέσεις, “το κομψό με την πλήρη διαίρεση του εισοδήματος, όπως ισχύει στη Γερμανία, είναι ότι δεν υπάρχει κανένας αστερισμός όπου ένα παντρεμένο ζευγάρι πληρώνει περισσότερους φόρους από ό,τι δύο άγαμα άτομα”, εξήγησε η οικονομολόγος Katharina Wrohlich, του Πανεπιστημίου του Πότσνταμ και του DIW του Βερολίνου, σε συνέντευξή της στο The Local νωρίτερα φέτος.
Γιατί τότε είναι αμφιλεγόμενο το Ehegattensplitting;
Από τη μία πλευρά, οι υποστηρικτές της πολιτικής αυτής επικαλούνται συχνά το ειδικό καθεστώς του γάμου σύμφωνα με το νόμο και υποστηρίζουν ότι ο γάμος είναι μια συνεργατική οικονομική συμφωνία που πρέπει να αναγνωρίζεται ως τέτοια.
Από την άλλη πλευρά, οι επικριτές έχουν υποστηρίξει ότι ο νόμος μπορεί συχνά να αποθαρρύνει τις γυναίκες από το να εργάζονται – είτε καθόλου είτε σε θέσεις μερικής απασχόλησης – και ότι ευνοεί άδικα τα νοικοκυριά με υψηλότερο εισόδημα.
Ο Wrohlich εξήγησε την κριτική που βασίζεται στην ισότητα των φύλων ως εξής: “Τα μειονεκτήματα είναι ότι και οι δύο σύντροφοι αντιμετωπίζουν τον ίδιο οριακό φορολογικό συντελεστή. Έτσι, ο δευτερεύων μισθωτός, που είναι κυρίως η γυναίκα στη Γερμανία, αντιμετωπίζει πολύ υψηλότερο οριακό φορολογικό συντελεστή από ό,τι θα αντιμετώπιζε αν φορολογούνταν ατομικά”.
Ως αποτέλεσμα, “υπάρχουν πολύ ισχυρά αρνητικά κίνητρα είτε για την ανάληψη εργασίας είτε για την αύξηση των ωρών εργασίας, ιδίως για τις παντρεμένες γυναίκες”, δήλωσε η ίδια.
Ο Timm Bönke, οικονομολόγος στο Ελεύθερο Πανεπιστήμιο του Βερολίνου, σημείωσε ότι, παρόλο που ορισμένοι σύζυγοι θα αποθαρρυνθούν από την εργασία, δεν υπάρχει “κανένας χαμένος”, διότι το ζευγάρι αποκτά επίσης φορολογικά πλεονεκτήματα.
Αντίθετα, σύμφωνα με τον Bönke, “το μειονέκτημα είναι ότι η Γερμανία χάνει πολλά χρήματα από την ύπαρξη [του Ehegattensplitting], επειδή αποθαρρύνει την εργασία και, από την άλλη πλευρά, έχετε πολύ λιγότερα έσοδα από τη φορολογία”, τα οποία θα μπορούσαν να διατεθούν για παράδειγμα για τη χρηματοδότηση της εκπαίδευσης ή της παιδικής μέριμνας.
Μια άλλη κριτική έχει να κάνει με την κοινωνική πολιτική. Όπως εξήγησε ο Wrohlich, “αυτού του είδους η φορολογική επιδότηση μέσω της διαίρεσης του εισοδήματος αυξάνεται με το εισόδημα. Έτσι, τα ζευγάρια με πολύ υψηλό εισόδημα επωφελούνται πολύ περισσότερο από αυτού του είδους την πολιτική από ό,τι οι οικογένειες με χαμηλά εισοδήματα. Και αυτό θεωρείται πολύ άδικο, τουλάχιστον μεταξύ ορισμένων ανθρώπων”.
Επιπλέον, ορισμένοι επικριτές υποστηρίζουν ότι το Ehegattensplitting θα έπρεπε να λαμβάνει υπόψη το αν μια οικογένεια έχει παιδιά ή όχι.
Ποια είναι η ιστορία πίσω από το Ehegattensplitting;
Τα παντρεμένα ζευγάρια στη Γερμανία δεν απολάμβαναν πάντα αυτά τα φορολογικά οφέλη. Στην πραγματικότητα, κατά τα έτη πριν από τα τέλη της δεκαετίας του 1950, πολλά γερμανικά ζευγάρια βρίσκονταν σε οικονομικά μειονεκτική θέση όσον αφορά τη φορολογία. Αυτό το μειονέκτημα προέκυψε από το προοδευτικό φορολογικό σύστημα που εισήχθη για πρώτη φορά τη δεκαετία του 1920, σύμφωνα με το οποίο τα υψηλότερα εισοδήματα φορολογούνται με υψηλότερους συντελεστές.
Σύμφωνα με αυτό το σύστημα, ένα παντρεμένο ζευγάρι πλήρωνε από κοινού φόρους με τον υψηλότερο συντελεστή που σχετιζόταν με το άθροισμα των εισοδημάτων του. Ως αποτέλεσμα, το τυπικό παντρεμένο ζευγάρι πλήρωνε περισσότερους φόρους από ό,τι θα πλήρωνε ως άγαμα άτομα.
Μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του 1950, η πρόσθετη φορολογική επιβάρυνση ορισμένων παντρεμένων ζευγαριών -που συχνά αποκαλείται “φόρος ποινής γάμου”- είχε προκαλέσει την ανησυχία της κοινής γνώμης. Το 1957, το Ομοσπονδιακό Συνταγματικό Δικαστήριο της Γερμανίας έκρινε ότι ο ισχύων φορολογικός νόμος έκανε διακρίσεις εις βάρος των παντρεμένων και ήταν συνεπώς αντισυνταγματικός.
Αν και εξετάστηκαν διάφορες εναλλακτικές πολιτικές, ο γερμανικός νομοθέτης ψήφισε τελικά τον νόμο περί φορολογικής τροποποίησης του 1958, ο οποίος εισήγαγε το Ehegattensplitting. Από τότε ισχύει.
Από τη δεκαετία του 1950, το γερμανικό Συνταγματικό Δικαστήριο έχει υποστηρίξει τη συνταγματικότητα του Ehegattensplitting. Το 1982, το δικαστήριο υπερασπίστηκε την πολιτική αυτή με την παραδοχή ότι αναγνωρίζει ορθά τον γάμο ως συνεταιριστική ρύθμιση. Το 2013, η γερμανική κυβέρνηση επέτρεψε στους συμφώνου συμβίωσης, συμπεριλαμβανομένων των συντρόφων του ιδίου φύλου, να μοιράζονται το εισόδημά τους και για φορολογικούς σκοπούς.
Ποιες είναι οι πιθανές εναλλακτικές λύσεις για το Ehegattensplitting;
Από την ίδρυσή του, έχουν προταθεί διάφορες μεταρρυθμίσεις στο Ehegattensplitting.
Μια πιθανή εναλλακτική λύση στο Ehegattensplitting περιλαμβάνει ένα μεταβιβάσιμο αφορολόγητο προσωπικό επίδομα, το οποίο είναι το ποσό του αφορολόγητου εισοδήματος που δικαιούται να λάβει κάθε άτομο. Στη Γερμανία, δικαιούστε ένα βασικό αφορολόγητο ποσό περίπου 10.000 ευρώ, το οποίο μειώνεται με τα υψηλότερα εισοδήματα.
Σύμφωνα με την προτεινόμενη μεταρρύθμιση, “η ιδέα είναι ότι σε ένα παντρεμένο ζευγάρι, και οι δύο φορολογούνται, κατ’ αρχήν, ατομικά, αλλά εφόσον ο ένας σύζυγος δεν εξαντλεί το δικό του προσωπικό αφορολόγητο, μπορεί να το μεταφέρει στον σύντροφό του”, δήλωσε ο Wrohlich.
Μια άλλη πιθανή μεταρρύθμιση θα περιελάμβανε τη μετάβαση προς το σύστημα της οικογενειακής φορολογικής διαίρεσης που χρησιμοποιείται στη Γαλλία. Ο Wrohlich εξήγησε ότι το γαλλικό και το γερμανικό σύστημα είναι στην πραγματικότητα πολύ παρόμοιο: “Στη Γαλλία, οι παντρεμένοι χωρίς παιδιά μπορούν να κάνουν ακριβώς τον ίδιο διαχωρισμό εισοδήματος όπως στη Γερμανία, μόνο που, επιπλέον, αν έχουν παιδιά, λαμβάνουν πρόσθετους συντελεστές διαχωρισμού”.
Σε αυτό το σύστημα, το εισόδημα διαιρείται περαιτέρω για κάθε επιπλέον παιδί, με πρόσθετα οφέλη μετά τη γέννηση του τρίτου παιδιού.
Θα πρέπει να περιμένουμε ότι το Ehegattensplitting θα παραμείνει;
Το ενδεχόμενο μεταρρύθμισης του Ehegattensplitting μπορεί να αποκτήσει νέα προσοχή ενόψει των ομοσπονδιακών εκλογών. Κατά το προηγούμενο έτος, τόσο οι Πράσινοι όσο και οι κεντροαριστεροί Σοσιαλδημοκράτες (SPD) πρότειναν μεταρρυθμίσεις στην πολιτική του Ehegattensplitting.
Το SPD, οι Πράσινοι και οι Ελεύθεροι Δημοκράτες (FDP) βρίσκονται επί του παρόντος σε συνομιλίες συνασπισμού για τον σχηματισμό νέας κυβέρνησης.
Ορισμένοι εμπειρογνώμονες είναι απαισιόδοξοι για οποιαδήποτε ριζική μεταρρύθμιση του νόμου. Ο Bönke δήλωσε στην εφημερίδα The Local νωρίτερα φέτος: “Δεν νομίζω ότι στο εγγύς μέλλον θα δείτε να καταργείται η διαίρεση του εισοδήματος. “
Αντιθέτως, πιστεύει ότι είναι πιο πιθανό ότι “η διαίρεση του εισοδήματος ανοίγει ή θα καταστεί διαθέσιμη για διάφορα είδη οικογενειών που δεν είναι παντρεμένες”. Αλλά, σημείωσε, το να γίνουν περισσότεροι άνθρωποι επιλέξιμοι για τη διαίρεση του εισοδήματος θα αποθαρρύνει πιθανότατα ακόμη περισσότερους ανθρώπους από το να αναλάβουν εργασία.
