Η Γερμανία βρίσκεται στο κατώφλι της περικοπής του δικαιώματος γονικής άδειας για τα ζευγάρια που κερδίζουν 150 χιλ. ευρώ και άνω ετησίως. Δύο γονείς εκφράζουν τις απόψεις τους σχετικά με τις αλλαγές – και πώς αυτές θα μπορούσαν να επηρεάσουν ιδιαίτερα τις μητέρες.
Όταν η Γερμανία εισήγαγε για πρώτη φορά το σύστημα γονικής άδειας – γνωστό στα γερμανικά ως Elternzeit με τη δυνατότητα υποβολής αίτησης για Elterngeld έως και 14 μήνες – χαιρετίστηκε ως ένα βήμα προς τα εμπρός για την ισότητα των φύλων.
Σε αντίθεση με την Mutterschutz (άδεια μητρότητας), η οποία προορίζεται αποκλειστικά για τις μητέρες πριν και μετά τη γέννηση του παιδιού τους, η Elterngeld προσέφερε ένα επίδομα άδειας με αποδοχές το οποίο και οι δύο γονείς μπορούσαν να μοιραστούν μεταξύ τους όπως ήθελαν.
Με έως και 1.800 ευρώ το μήνα διαθέσιμα για την αναπλήρωση των χαμένων αποδοχών, η ελπίδα ήταν ότι οι πατέρες θα μπορούσαν να δικαιολογήσουν ευκολότερα την αποχή από την εργασία τους για να αναλάβουν καθήκοντα φροντίδας του παιδιού και ότι οι μητέρες θα μπορούσαν επίσης να αφιερώσουν περισσότερο χρόνο στο παιδί τους κατά το σημαντικό πρώτο έτος.
Όπως ισχύει, τα ζευγάρια που κερδίζουν έως 300.000 ευρώ ετησίως μπορούν να πάρουν γονική άδεια με αποδοχές, ή 250.000 ευρώ για τους μονογονεϊκές οικογένειες, πράγμα που σημαίνει ότι όλοι, εκτός από τους πλουσιότερους της Γερμανίας, έχουν δικαίωμα στο Elterngeld.
Πρόσφατα, ωστόσο, τα ζευγάρια με υψηλότερα εισοδήματα δέχθηκαν την είδηση-βόμβα ότι η κυβέρνηση θα περικόψει το δικαίωμα γονικής άδειας για όσους έχουν συνολικό φορολογητέο εισόδημα 150.000 ευρώ και άνω από το 2024.
Αυτό έχει αναγκάσει τους γονείς με υψηλότερα εισοδήματα να κάνουν δύσκολες επιλογές.
“Γιατί δεν πρέπει να πάρω μερίδιο στήριξης;
Για την Jessica*, μια νέα μητέρα που ζει με τον σύντροφό της και την κόρη της στο Βερολίνο, οι σχεδιαζόμενες αλλαγές δημιούργησαν ένα τεράστιο δίλημμα.
Όταν γεννήθηκε πέρυσι η κόρη της, το ζευγάρι αποφάσισε να μοιράσει μεταξύ τους τη 14μηνη γονική άδεια – παρά το τεράστιο πλήγμα που δέχθηκε στο εισόδημά του. Με την είδηση ότι η στήριξη θα μειωθεί από το επόμενο έτος, ωστόσο, βρίσκεται αντιμέτωπη με την επιλογή μεταξύ του να εργαστεί λιγότερο όταν επιστρέψει στην εργασία της ή να χάσει δεκάδες χιλιάδες ευρώ στήριξης.
Η Τζέσικα δήλωσε στην εφημερίδα The Local ότι η ίδια και ο σύντροφός της κερδίζουν λίγο πάνω από 150.000 ευρώ – το νέο όριο για τη λήψη Elterngeld – και ότι αυτό έχει καταστήσει δύσκολη την αιτιολόγηση της πλήρους απασχόλησης.
Αυτό σημαίνει ότι, παρά το γεγονός ότι είναι ο υψηλότερα αμειβόμενος, είναι πιθανό να μειώσει τις δικές της ώρες εργασίας.
“Ο σύντροφός μου πήρε ήδη τρεις μήνες γονική άδεια και η στάση πολλών συναδέλφων του σε αυτό δεν ήταν θερμή”, εξηγεί. “Στην τρέχουσα αγορά, πιστεύουμε ότι έχει πιέσει την τύχη του όσο τολμάει. Από την άλλη πλευρά, οι διευθυντές μου ήταν πολύ ευέλικτοι μαζί μου ως μητέρα ενός πολύ μικρού παιδιού”.
Αυτή η έμφυλη στάση απέναντι στη γονική άδεια είναι πιθανό να αναγκάσει περισσότερες γυναίκες να επιλέξουν μεταξύ της καριέρας τους και της οικογενειακής τους ζωής, φοβάται η Jessica. Πολλές γυναίκες που λογίζονται ως “ευκατάστατες” έχουν μόλις φτάσει σε αυτό το σημείο της καριέρας τους μετά από χρόνια σκληρής δουλειάς, επισημαίνει η ίδια, και τώρα θα βρεθούν σε μειονεκτική θέση.
“Είμαι σε μια ομάδα WhatsApp μαμάδων του Βερολίνου και αυτό το πρόβλημα είναι κοινό”, μας είπε. “Πολλές από εμάς είναι γυναίκες σε ανδροκρατούμενες βιομηχανίες και αυτό πραγματικά δεν βοηθάει την καριέρα μας, αλλά πώς αλλιώς θα γεφυρώσουμε αυτό το χάσμα;”.
Για την Jessica και τον σύντροφό της, το να συνεχίσουν να εργάζονται με πλήρη απασχόληση θα σήμαινε ότι θα έπρεπε να βρουν περίπου 25.000 ευρώ τα επόμενα χρόνια για να αντισταθμίσουν την απώλεια του Elterngeld όταν έρθει το επόμενο παιδί τους. “Αυτό δεν πρόκειται να συμβεί”, λέει.
Αυτές οι περικοπές στην κοινωνική στήριξη θα μπορούσαν να αποτελέσουν τον καταλύτη για να εργαστούν οι νέες μητέρες λιγότερο -το αντίθετο από αυτό που προσπαθεί να προωθήσει η κυβέρνηση- ή ακόμη και να οδηγήσουν σε έξοδο των διεθνών που επιστρέφουν στη χώρα τους.
“Πληρώνουμε τους φόρους μας και επιλέγουμε να ζούμε και να εργαζόμαστε στη Γερμανία”, λέει η Τζέσικα. “Το ενοίκιο είναι ακριβό. Τα επιτόκια είναι ακριβά. Ο πληθωρισμός είναι υψηλός. Γιατί η κυβέρνηση θέλει να μας αφαιρέσει αυτή την ουσιαστική στήριξη, ειδικά όταν βρισκόμαστε σε μια ευάλωτη περίοδο της ζωής μας;”
“Οι οικογένειες θα προγραμματίζουν διαφορετικά τώρα
Για άλλους νέους γονείς, η επιλογή να εγκαταλείψουν μια χώρα που δεν φαίνεται πλέον να παρέχει αρκετή στήριξη στις οικογένειες έχει ήδη γίνει – και οι περικοπές στο Elterngeld ήταν η σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι.
Κατά την άποψη του Dr. Tom Pleiner, δικηγόρου από τη Γερμανία, η απόφαση να περικοπεί η γονική άδεια για τους γονείς με υψηλότερες αποδοχές μοιάζει “αυθαίρετη” – και είναι πιθανό να έχει εκτεταμένες συνέπειες.
Με το πολυάσχολο πρόγραμμα της συζύγου του ως οδοντιάτρου, ο Τομ αποφάσισε να λάβει πλήρη γονική άδεια εννέα μηνών μετά τη γέννηση του γιου του τον Ιούνιο του 2022, αλλά λέει ότι η κατάσταση θα αλλάξει σημαντικά όταν πρόκειται για τη γέννηση του δεύτερου παιδιού του ζευγαριού.
“Με το δεύτερο παιδί μας σίγουρα δεν θα έχουμε πλέον δικαίωμα συμμετοχής στο Elterngeld”, δήλωσε στην εφημερίδα The Local. “Με αυτό το γενικότερο κλίμα στη Γερμανία, αποφασίσαμε να φύγουμε για την Ελβετία, όπου ζούμε τώρα.
“Στην Ελβετία, έχουμε τουλάχιστον 3,5 μήνες σχεδόν πλήρως αμειβόμενης άδειας για τη γυναίκα μου και 2 εβδομάδες για μένα ως μπαμπά. Ταυτόχρονα, οι φόροι είναι πολύ χαμηλότεροι. Επισκεφθήκαμε τρία διαφορετικά Κίτι, τα οποία όλα προσέφεραν μια θέση για τον γιο μας. Αν θέλουμε να δούμε τον παιδίατρό μας, πηγαίνουμε ως επί το πλείστον την ίδια μέρα. Οι δημόσιες πισίνες είναι δωρεάν και δεν χρειάζονται ασφάλεια. Αυτά είναι μόνο μερικά σημεία που έκαναν την απόφαση να φύγουμε από τη χώρα εύκολη τελικά”.
Αντίθετα, οι γονείς στη Γερμανία αντιμετωπίζουν μια τέλεια καταιγίδα, με την έλλειψη εκπαιδευτικών και παιδιάτρων, τις χιλιάδες ελλείπουσες θέσεις σε Kita, τα κρούσματα βίας σε εγκαταστάσεις αναψυχής όπως οι εξωτερικές πισίνες και τώρα τις περικοπές στο Elterngeld.
“Η συμφωνία ήταν πάντα: Σε αντάλλαγμα, πολλά χρήματα αναδιανέμονται σε όσους έχουν ανάγκη”, λέει ο Τομ. “Αυτό βγαίνει όλο και περισσότερο εκτός ισορροπίας – το Elterngeld είναι ένα ακόμη ολίσθημα”.
Η υποστήριξη της κίνησης αυτής από το κοινό βασίζεται σε μια παρανόηση της πραγματικότητας της ζωής με κοινό εισόδημα 150.000 ευρώ και άνω, επισημαίνει ο Tom. Τόσο ο ίδιος όσο και η σύζυγός του διέθεσαν εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια για την εκπαίδευσή τους στο UCLA και σπούδασαν για πάνω από μια δεκαετία για να φτάσουν εκεί που βρίσκονται σήμερα.
Το πιο ανησυχητικό, όμως, είναι το γεγονός ότι οι οικογένειες θα προγραμματίζουν διαφορετικά τώρα – με τρόπους που ο Tom πιστεύει ότι θα θέσουν σε μειονεκτική θέση τις γυναίκες.
“Το Elterngeld δεν ήταν ποτέ κοινωνική συνεισφορά, αλλά κίνητρο για περισσότερη ισότητα μεταξύ των γονέων”, εξηγεί. “Προέβλεπε μια γενική αποδοχή του ελεύθερου χρόνου, ως αμειβόμενου. Παρ’ όλα αυτά, μπορεί να ήμουν ο πρώτος μπαμπάς που το έκανε αυτό στο γραφείο μας των 200 ατόμων. Τώρα, μάλλον ήμουν και ο τελευταίος”.
Με την αναμενόμενη εξοικονόμηση 400 εκατομμυρίων ευρώ περίπου ετησίως, οι περικοπές μοιάζουν ακόμη πιο παράλογες, λέει ο Tom, ιδίως από τη στιγμή που οι περικοπές θα μπορούσαν να ενθαρρύνουν τους υψηλόμισθους να μειώσουν τις ώρες εργασίας τους ή ακόμη και να εγκαταλείψουν τη χώρα, με αποτέλεσμα ακόμη χειρότερες ελλείψεις εργατικού δυναμικού και χαμηλότερα φορολογικά έσοδα.
“Τα σχέδια της κυβέρνησης να καταργήσει το Elterngeld (για τους υψηλόμισθους) βασίζονται σε πολύ κακή κρίση και συνολικά είναι μια φρικτή ιδέα”, συνοψίζει.
“Η οικονομική ανασφάλεια σε συνδυασμό με λιγότερη κρατική βοήθεια για τις οικογένειες μπορεί, στη χειρότερη περίπτωση, να οδηγήσει τις οικογένειες να αναβάλουν την απόκτηση απογόνων και ενδεχομένως να κάνουν λιγότερα παιδιά: το ακριβώς αντίθετο από αυτό που χρειάζεται μια χώρα”.
